Audiobyte Super VOX——DAC中的离经叛道者

产品代理：昌业音响

回到2020年，当世界正变得越来越荒诞，而我仍被社交媒体上一些敢说敢干的人称作 DACMan的时候，一台相当独特的数/模转换器（DAC）摆上了我的桌面并且点亮了我的余生，它就是Audiobyte的Hydra VOX以及配套的Hydra ZAP电源。这套组合彻底颠覆了我对D/A转换器的认知，在这之前我仍以为顶级的Delta-Sigma D/A转换芯片是解析力、速度以及对隐藏信息挖掘的最终极限，但总有意外惊喜以意想不到的方式颠覆人们的先入为主。从那时起又过了几年，我的音响系统中每个环节都已换过几次，包括音箱和耳机。回头看以前的照片，连我的听音室也变得几乎认不出来。不知从何时起，我找到自己的方向并转入R2R的阵营，如今正使用一台ROCKNA Wavedream Reference Signature解码器。虽然我不相信R2R梯形阵列会自带仙气，但在某种程度上它确实给音乐注入了灵魂，让一切听起来更真实，它似乎让0和1不再像数字而更像是大型交响乐队。

ROCKNA和Audiobyte这两家姐妹公司从不会考虑应将哪种市售DAC芯片放在电路板上，然后配上漂亮的显示屏，再加上诱人的营销口号就将产品销往全世界。它们从不跟风，有自身独特的设计理念，从独一无二的DAC、无显示屏的串流播放器及服务器、定制的数字滤波器，到花费数百万小时研发的FPGA编码、超大规模的时钟、爱因斯坦级的转换算法，所有这些无形的疯狂做法是大部分人不可能见到的，但每个人却可以感受到它们的努力成果。这些年来，ROCKNA在R2R领域深耕细作，而Audiobyte则选择了一条更激进的路线，并力求将价格尽可能做到亲民。

今天我将Audiobyte最新产品Super VOX解码器拿来测试。正如它的名字所示，这不是一次低调的更新，也不是像每个人所设想的那样是Hydra VOX的全新版本。Super VOX实际上是将Audiobyte这么多年来的积累加上ROCKNA在数字领域方面的研发成果，全部浓缩到这个3.8公斤重的紧凑机箱里。这是一台独立解码器，没有任何花哨功能，定位在之前的Hydra VOX之上。

Super VOX有趣的地方在于其内部转换阵列看起来像是电阻梯形阵列，但实际上并非如此。简单地说，它是一款自主研发、基于FPGA定制化的全平衡多bit多阶Delta-Sigma数/模转换器。它采用高精度的等值电阻，通过专有的处理技术来降低噪声，并且避免依靠激进的数字滤波，从而获得更平滑的音乐信号。

我感觉Super VOX就像是Audiobyte为那些想获得比Hydra VOX更佳性能、但又不想进入ROCKNA领域的人所准备的一份礼物。这是一台非常精密的DAC，融入某些ROCKNA基因但又有自身独到的D/A转换哲学。回过头想六年前Hydra VOX挑战了我的参考DAC，迫使我重新考虑一台基于FPGA解码器的实力。但如今Super VOX是处于一个截然不同的环境，更强大的对手虎视眈眈，让人更难做出取舍。而我的口味呢，从当初追求解析力和速度变成追求真实感和更甜美的音色，更喜欢那种不常遇到的、听起来不像数字而更像音乐的感觉。

Super VOX是我评测过的DAC当中印象最深者之一，这是一台融合罗马尼亚基因、ROCKNA的雄心壮志以及Audiobyte的疯狂创意但价格亲民的机器，在美国售价为4500美元，在欧洲售价为4000欧元。

---

设计与制造品质

Super VOX使用和Super HUB、Super HEAD一样厚度的铝质机箱，同样的尺寸、同为3.8公斤的重量、同样刻纹的侧散热板、同样宽度的金属机脚，还有相同的Audiobyte极简态度，显然属于同一家族，这意味着它们一起放在器材架上会非常和谐。三件器材前面板简洁，侧散热板的刻纹就像是声波凝固在铝材上，箱体虽然不大却有厚重感，这和那些看起来很重但内部实际空荡荡的器材形成鲜明对比。

---

输入和输出

Super VOX的连接方式简洁而专注，在数字输入端有USB、I2S、S/PDIF，在模拟输出端有RCA和XLR。它没有蓝牙、没有串流播放功能，没有Wi-Fi天线，它只是一台高性能的DAC，不会引入不必要的干扰。如果你需要串流播放、升频、洗水和网络功能，Audiobyte已经为你准备了Super HUB。总之，Super VOX有着非常清晰的理念：FPGA定制化的数字处理、严格的时钟管理、专属的多bit多阶Delta-Sigma D/A转换技术、灵活可调的数字滤波器、精确的音量控制、低噪声线性供电、全平衡由分立元件组成的输出级，它遵循Audiobyte自行研发的路线。

---

顶盖的下面

Super VOX的核心是一片AMD 7系列的Artix FPGA，它没有选择一般厂家所使用的AKM、ESS、Cirrus Logic等商业性DAC芯片，然后围绕它再配个漂亮的模拟输出级的做法，Audiobyte选择了更艰难的做法。这个FPGA本质上是一块可编程的芯片，这意味着D/A转换最重要的部分并不依赖市售芯片，而是依靠Audiobyte自己的代码、算法、滤波器，再加上无数个不眠之夜运算所获得的结果。这里让我们稍作停顿，因为“FPGA DAC”是近期经常被提及的一个词汇。FPGA本身并没有做出好DAC的魔力，就像一把好的厨房用刀并不能使你成为米其林星级大厨一样。它取决于你对它做了什么，代码、处理过程、时钟、模拟级、供电的设计水平，以及各部分如何良好地协同工作，远比这个时髦的词汇本身重要得多。所幸Audiobyte和ROCKNA早已在这个领域深耕了很长时间，数字是它们的终极追求，而非附属项目。

Super VOX使用多阶Delta-Sigma架构，采样频率为11.28/12.28M Hz，再加一个5阶、36bit精度、33级的调制器。简单地说，它不是传统的1bit DSD转换器，也不是经典的R2R电阻阵列DAC，虽然其内部转换阵列在外观上看起来像一个梯形阵列。Audiobyte使用等值电阻以及专有的处理技术来获得更好的线性及降低噪声，并且避免使用具有侵略性的数字滤波器。数字滤波器有可能会损害音乐天然的流畅度。这是一种完全不同的设计哲学，这让Super VOX变得很有趣。

时钟管理是DAC另一个至关重要的部分。众所周知，数字音频中的时基误差会使音乐听起来平淡、模糊且缺乏聚焦感，即使频率响应在纸面上看起来完全正常。这时，先进的Femtovox时钟管理系统便发挥了关键作用。它的任务是为整个D/A转换过程提供一个稳定的时序基础，有效控制抖动，并使它能够以更高的精度运行。

Super VOX 还提供了三种升频滤波器选项：最小相位、混合相位和线性相位。线性相位从技术上讲应该是最准确的选择，能尽可能地保持相位精度。最小相位通常会牺牲一些理论上的理想特性，换来更自然的脉冲响应，且无预振铃现象。混合相位则介于两者之间，试图在精确性和音乐性之间取得平衡。我很高兴 Audiobyte 没有强迫我们只接受一种单一的风格。

Super VOX另一个实用功能是其可旁路的高精度数字音量电位器，可提供256级、每级0.5dB的调整。这意味着Super VOX是一台带有前置放大器功能的DAC，如果你想系统最简单化的话，它可直接驱动功率放大器。我知道数字音量控制可能会让一些人感到不满，特别是某些纯模拟拥戴者，但Super VOX拥有足够的精度，表现还是很出色的，关键是声道的匹配度、透明度，并避免在正常聆听电平下解像度出现损失。显然，如果你需要一台纯前置放大器来驱动功率放大器的话，那么选择Super HEAD似乎更合逻辑。关于Super HEAD，我已经另写评测来介绍它专做前置放大器的表现。

数字讯号转换为模拟讯号后会被传递到由分立元件组成的输出级。Audiobyte在这里没有偷懒去用运放，而是在带XLR和RCA的输出级里使用分立元件，为全平衡架构。这表明Audiobyte不只是想将Super VOX作为一台桌面DAC，而且还想将它作为立体声系统中的源器件来使用。Super VOX最大输出电平为2.9V RMS，略低于行业标准的4V。但数字本身并不能说明全部问题，稍低一点的输出电压在某些系统反而更有优势，特别是在目前DAC、前置放大器、功率放大器这条讯号传输链都有太高增益的情况下。在实际运用中讯号如何保持纯净、稳定且无动态失真才更重要。

Super VOX内部有低噪声的线性电源负责给各部分供电，环型变压器由Toroidy制造，我很高兴Audiobyte在这里没有走捷径（译者注：指使用开关电源）。数字电路、时钟系统、FPGA处理、模拟输出级等都需要清洁、稳定的电源以获得最佳表现，表现为更好的聚焦和动态、更漆黑的背景、更宽松的呈现方式。

Audiobyte也提到内部接线用了优质的镀银铜线，这表面上像是一个不起眼的细节，但再次提醒我Super VOX不是一个以削减成本为目的的设计，仍保留一种发烧的狂热。

---

测试设备

Super VOX主要作为我耳机系统的一员，但由于它是一台标准的DAC，我也将它放到我的主立体声系统中，看它和Hi-End音箱、前置放大器、单声道功率放大器搭配在更大的空间里有怎样的表现。

在客厅的音响系统里，Super VOX在几个月的时间里取代了我的ROCKNA Wavedream Reference Signature解码器，这可不是可以轻易占据的位置。讯号通道尽可能保持简洁和熟悉：Super HUB作为串流播放器和升频器使用，接着是Chord Ultima PRE前置放大器驱动两台Chord Ultima 3单声道功率放大器，最后就是Raidho TD2.2音箱。系统所使用的线材均来自AudioQuest Dragon系列，所有器材均由KECES IQRP-3600平衡式电源净化器供电。

---

声音表现

一、初步聆听印象

坦白地说，我已经测试过很多DAC了。有人也许会说这太多了，但这正是我的拿手好戏。不管你信不信，有时这些DAC的差异比某些人或媒体所说的要大得多，我发现很难用一个简单的句子甚至更复杂的表达方式和这些DAC的声音联系起来。

你也许认为使用R2R梯形阵列的DAC以及使用芯片的DAC在各自范畴里彼此的声音都是相似的，但有趣的是ROCKNA解码器的声音与所有传统的R2R解码器完全不同，同样是基于FPGA技术，Super VOX听起来也和我测试过的其它FPGA Delta-Sigma解码器不同。也许有人会将Audiobyte的做法和处于数码前沿的Chord Electronics联系在一起，这在一定程度上合乎逻辑，而Rob Watts（译者注：Chord Electronic的设计师）所做的工作有时也和Audiobyte相似。但从声音表现来看，我实在想不出还有哪两个音响品牌的声音能像它们这样彻彻底底地不同。我曾经有一台Chord Electronic解码器，型号是Digital to Analog Veritas in Extremis，就是人们称作DAVE的那台。它在速度、瞬态冲击以及解析力方面都有极致的表现，但我不认为它的声音是平顺、宽松或甜美的。DAVE在其擅长的领域令人惊喜，但它绝不是真正意义上的全能型DAC。

Super VOX走的是完全不同的路线，是一条试图在心灵上征服你的路线。也许我们从它身上得不到DAVE最擅长的极致解析力以及最快的动态变化，但至少它能让我们更全面地感受到音乐的全貌。最重要的是，Super VOX的音质和音色才是其超能力所在。这几乎是一个悖论，但这台以软件定义的DAC确实比大部分我遇到过的R2R梯形DAC更有“音乐味”，显得更真实、平顺和甜美。在这里我不打算将ROCKNA作为讨论对象，因为它和那些远东的大部分R2R解码器所走的路线完全不同。但如果我将LAiV Audio、Denafrips、Musician、Audio-GD（译者注：这些就是作者所指的远东R2R解码器）加入讨论的话，那Super VOX无疑听起来会更显流畅、更有人情味，而少了机械感。它是一部让我总觉得在听磁带或DSD、而非在听高解像度PCM串流的机器。

我是一名狂热的SACD收藏者，因为坦白地说没有什么能像SACD听起来那么美妙，包括高品质的黑胶唱片。Super VOX在播放音乐时也能带给我非常相似的感觉，但它无论是播放PCM或DSD都能这样，它的流畅和甜美不管播放什么都始终存在。很遗憾，除了几年前在Hydra VOX有过这种体验外，我从未在《Sound News》要评测的DAC中有过类似的重播效果。这种感觉很难用语言来描述，就像是在听“数字化的黑胶”。之前我评测ROCKNA Wavedream Reference Signature可能也写过类似的文字，因为两者声音之间确实有相似之处，但幸运的是，它们在价格上毫无共通之处。

---

二、Super VOX超越Hydra VOX的地方

1、解析力，或者称为细节的还原能力。新出的Super VOX似乎更胜一筹，加上Super HUB之后更是大幅超越。Super HUB可以说是能发挥Super VOX所有潜能的关键，我后悔之前没有给Hydra VOX配上Hydra HUB。但即使没有Super HUB，我也明显感觉到在低电平信息处理方面系统有了更多微弱细节和微动态对比。这些微弱细节在Hydra VOX身上显得较轻柔、模糊，而Super VOX则更清晰、更易捕捉得到。我想这正是Audiobyte团队最关注的地方——在尽可能揭示丰富的微弱细节的同时，不去破坏这台DAC专注于音乐感染力的初心。

2、动态和瞬态响应。解析力固然重要，但动态和瞬态响应却可以赋予音乐生命力。一部DAC可以在细节和两端延伸都做到极致，但如果它不能在瞬间由安静突然变得充满冲击力的话，音乐就失去了真实的临场感，重播效果即使细节再丰富也不能让听众投入地随之舞动。这正是Super VOX和使用普通DAC芯片解码器拉开距离的地方。对于使用常规的市售芯片的厂家来说，会受到芯片架构、滤波器、调制方式和D/A转换行为的限制，因为这些基本上都是由芯片厂预先设定。而对于基于FPGA的设计来说会有更大的灵活性和自由度，生产厂家有很大空间来决定数据是如何处理、时序如何保持、滤波器如何工作、D/A本身如何运作。当然，有自由度并不意味着一定就能获得好声音，但在正确设计的前提下，这种自由度能带来明显的优势。

根据我的记忆，我强烈感觉到Super VOX的步伐更快、更敏捷，在时机把握方面更精确，而Hydra VOX稍稍趋于顺滑、宽松，就像是脚感轻柔的刹车踏板。Super VOX在播放一些嘈杂的曲目时显得更清晰，无须刻意的锐化就能呈现鲜明的轮廓，有更好的瞬态却不会使声音变亮，从而更精确地保留了录音的节奏感。

Super VOX的宏动态表现同样优秀，当音乐需要大幅摆动时它从不犹豫，不会压缩或扁平化动态，也不会使一切变得比真实形态更小型化。管弦乐的声压逐渐变强时仍自然流畅，金属乐能保留其狂暴，电子乐有正确的冲击力，大鼓敲击时则有着令人印象深刻的权威感。

总的来说，Super VOX更像是Hydra VOX更快、更清晰、更富动态的升级版本。按照我的意见，在解析力、动态和开放性这三个关键领域，在我测试过的150台解码器当中没有一台能超过ROCKNA Wavedream Reference Signature的。如果说Wavedream Reference Signature是10分的话，那么Super VOX是9分，Hydra VOX是8.5分。

3、音场和结像。Super VOX在这方面有着出色的表现，虽然它仍无法挑战那些更健硕、更昂贵的解码器，但显然在Hydra VOX的基础上进行了提升。音场有更清晰的边缘，我更容易对漂浮在空气中的每件乐器进行聚焦。Super VOX减少了“雾气”，但不会像一般使用市售芯片的解码器那样将声像夸张地往前推，也不会像很多R2R解码器那样将所有声像拉伸得比真实的还大，Super VOX在给予音乐足够呼吸空间的同时还能保持演唱者和乐器声像轮廓的聚焦度。

当Super VOX接入音响系统时，Raidho TD 2.2马上隐形。它能构建出一个具有“呼吸性”的音场，空间感比以往更大一些，特别是播放一些氛围感强的曲目更是如此。在音符与人声之间有足够的空气流动，我强烈感觉到声音是在我前面发出来的，而非直接来自音箱。

---

总结

优点：一台基于FPGA的解码器，与你平时听到的基于市售芯片的解码器声音完全不同；机箱设计精致，紧凑却富有质感；将ROCKNA和Audiobyte的基因以更大众化的价格融入到这个小巧的机箱里；构思巧妙的多阶Delta-Sigma多Bit DSD架构，有独到的处理过程及定制的FPGA编码，配备先进的Femtovox时钟系统；简单而优雅的用户界面，没有不必要的干扰和复杂的菜单；优秀的平衡度，声音干净、饱满、自然，全程无压力；比老型号Hydra VOX有更高的解析力，却不会生硬、尖锐或过度强调；美妙的音符包裹着润泽，使音乐以流畅而有机的方式流动，几乎就像是原生的DSD在播放；令人印象深刻的动态和瞬态响应，很容易适应快速、密集和要求严苛的曲目；开阔、开放、全息化的音场，拥有很好的立体声结像和可以信赖的乐器定位；噪声极低、背景干净，有助于音符以精彩的对比度从各处浮现出来；作为Audiobyte“超级三件套”的一员，它和Super HUB通过I2S连接、并由Super HEAD负责放大时效果最佳；无论用在耳机系统还是高端的立体声系统表现都同样出色；考虑其定制化架构、制造品质、音质以及支持固件升级，Super VOX表现出很高的性价比；在我迄今测试过的非R2R解码器中，Super VOX也许是最有趣、最有感染力的其中之一款。

缺点：XLR输出电压被限定为2.9V，低于通常的4V工业标准；内部没有主动前置放大级，因此未必是每台功率放大器的理想伙伴。